software

Software è l'insieme delle componenti modificabili di un sistema elettronico, in contrapposizione all'hardware, cioè la parte fisica dello stesso sistema; in informatica si intendono le istruzioni memorizzate su uno o più supporti informatici e che possono essere rappresentate da uno o più programmi, o più impropriamente al semplice dato o informazione. Genericamente si intende l’insieme dei programmi impiegati in un sistema di elaborazione dati che gestisce il funzionamento di un elaboratore; si distingue fra:

software di sistema: quello relativo al sistema operativo dell’elaboratore elettronico;
software di base: insieme dei programmi e delle procedure di utilità generale impiegabili da altri programmi;
software applicativo: relativo ai programmi applicativi progettati per particolari funzioni che possono essere a esempio la scrittura, l'elaborazione di immagini, la gestione dei dati e altro.Il termine si contrappone tradizionalmente ad hardware (la componente fisica di un sistema di calcolo), che rende possibile l'esecuzione del software (la componente logica dello stesso). Nel tempo sono entrati nell'uso altri termini che descrivono elementi di un computer, come il firmware. Il suffisso -ware (il cui significato è «componente») viene usato anche in altri termini che indicano particolari tipi di programmi: in funzione del ruolo che hanno in un sistema di calcolo (per esempio middleware), del tipo di licenza con cui sono distribuiti (freeware, shareware), dell'edizione e altro ancora.
Tipologie specifiche di software si trovano su i più disparati dispositivi (p.es. un televisore, un'automobile, un cronotermostato, una lavatrice ma anche di applicazioni produttive).

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