il dac è semplicemente un chip che "trasforma" un flusso dati digitale (ad esempio via USB) in analogico. In audio viene usato per convertire gli 0 e 1 della musica nell'hard disk o su un cd in un'uscita analogica dove i valori non sono più 2 (lo 0 e 1) ma idealmente infiniti in un range di tensione, solitamente 0-5 volt, necessari per far funzionare una cuffia o un diffusore (quando propriamente amplificato tale segnale).
Tale chip è contenuto nelle schede audio oppure in prodotti chiamati a loro volta dac che fanno solo la funzione di conversione, e vengono collegati ad esempio a computer o lettori CD per migliorare la qualità del suono. Un dac ben progettato ed esterno è infatti nettamente migliore e più accurato di quello integrato in un computer per esempio.
Di seguito ti metto due foto inerenti un chip dac e un dac (inteso come apparecchio) basato sullo stesso chip della foto.