Non sono esperto di Linux ma provo a risponderti.
Che io sappia linux può partire da hard disk esteerno e anche da chiavetta USB. Il problema è vedere se il tuo portatile supporta il boot da periferriche usb. Quindi entri nel bios e vedi tra le voci disponibili nella sezione boot se esiste "usb device" o qualcosa del genere.
Se il boot da periferica esterna è supportato qualunque hard disk va bene.