Il Dolby Digital è stato selezionato come il formato predefinito per i DVD video, audio a 2 canali ed audio per le trasmissioni HDTV. Il Dolby Digital è dotato di due canali surround indipendenti a banda piena come i tre frontali più un canale aggiuntivo dedicato alle basse frequenze denominato LFE. Per ottenere tutto ciò è utilizzata una particolare tecnica denominata compressione per permette di contenere la grande quantità di dati su di un singolo disco. Il Digital Theater Systems o DTS utilizza lo stesso concetto, ma attua un più basso tasso di compressione. Questo suppone che si arrivi ad una maggiore gamma dinamica, una migliore separazione dei canali, e più sottili sfumature dei suoni.
