Allora inizia da qui':
http://orinoco-usb.alioth.debian.org/
credo proprio faccia al caso tuo.
(Spero di non suscitare polemiche)
Se con linux sei alle prime armi e vuoi metterti di impegno il mio consiglio, che sicuramente non sara' condiviso da altri, e' quello di provare ad installare una distribuzione qualsiasi e non quello di usare una distro che fa il boot da cd. Meglio se una distribuzione come Debian o Slackware cosi' sei obbigato a fare molte cose a mano e quindi sei costretto a capirne il funzionamento ed a risolvere i relativi problemi. L'approccio che vuoi dare a linux comunque dipende molto dal tempo che vuoi dedicare all'apprendimento di un nuovo strumento. Se sei di fretta usa pure distribuzioni piu' user-frendly e scendi a basso livello man mano.
Come dicevo in un mio precedente post inizia da:
"Appunti linux" di Daniele Giacomini che e' un ottimo libro di circa 3000, liberamente scaricabile dalla rete. Cerca con google.
Se poi vuoi altre info interessanti come ad esempio degli howto vai qui':
http://www.tldp.org/
Il tuo problema attuale potrebbe essere dovuto al fatto che la tua distribuzione usa un kernel obsoleto che non contiene i driver che necessitano per la tua scheda wireless. Prova a scaricare un nuovo kernel ed a ricompilarlo aggiungendo i moduli che ti interessano. Per farlo guarda questo howto:
http://www.tldp.org/HOWTO/Kernel-HOWTO.html
Ovviamente prima pero' dai una lettura veloce ad appunti linux sulla parte del kernel altrimenti esegui comandi a caso senza saperne il significato ed al primo errore getti la spugna.
Io sono sempre disponibile a darti suggerimenti.
ciao
giovanni