Ricapitolando:
1) Collega il cavo flat dell'hard disk alla porta primaria, o se ti è possibile impostalo dal BIOS
2) Se ciò non dovesse funzionare, sostituisci il cavo flat stesso
3) A questo punto, se ancora non funziona, possiamo escludere il cavo ed, eventualmente, l'hard disk inteso in senso fisico/hardware
4) Quando avvi il PC, durante il POST (sfondo nero e scritte grigie) premi ripetutamente F8. Ti comparirà una schermata in cui dovrai selezionare una fra diverse opzioni di avvio. Tu seleziona una delle "Modalità provvisori[e]" e attendi che Windows carichi i driver indispensabili. Se riesci ad arrivare alla modalità provvisoria (con un'interfaccia grafica quasi normale) puoi anche riavviare. Abbiamo escluso che si tratti del Master Boot Record
5) Se sei riuscito ad entrare nella suddetta Modalità provvisoria prova ad effettuare un avvio normale del sistema
6) Se ti si blocca il computer al passo 4, è il caso di eseguire prima un ripristino dell'MBR e poi, eventualmente, uno scandisk per ripristinare i file di sistema. Per entrambe le operazioni ti serve il disco di installazione o ripristino di XP (?). Fai prima i passi 1-5 poi se è il caso procederemo.