T
Toby
Ospite
IL DISCOVERY TORNA IN ORBITA DOPO UN ANNO DI ASSENZA
WASHINGTON - Dopo un anno d'assenza, e una giornata d'angoscia, perche' un pezzo di schiuma minacciava l'integrita' della navetta, l'America torna in orbita: lo fa, per la prima volta, un 4 Luglio, nel giorno della Festa dell'Indipendenza, in un tripudio di patriottismo, inni e bandiere.
Discovery decolla alle 14.38 in punto dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral in Florida (le 20.38, in Italia): sale senza esitazioni nel cielo azzurro intenso, dopo che, sabato e domenica, era stato costretto a restare a terra perche' le condizioni del tempo non erano favorevoli.
La missione e' la prima di una navetta da circa un anno (l'ultimo lancio, sempre di Discovery, fu il 26 luglio 2005) ed e' solo la seconda dopo la tragedia del Columbia, disintegratosi al rientro nell'atmosfera il 1 febbraio 2003.
A bordo dello shuttle vi sono sette astronauti: due donne e cinque uomini, anche un tedesco, Thomas Reiter, che restera' per mesi a bordo della Stazione spaziale internazionale (Iss) orbitante permanente.
La partenza avviene senza intoppi: i serbatoi ausiliari si separano, come previsto, dopo poco piu' di due minuti di volo (e la navetta supera cosi' il punto che fu fatale, nel 1986, al Challenger); e, qualche minuto piu' tardi, se ne va il serbatoio principale color ruggine, mentre lo shuttle va a collocarsi su un'orbita d'attesa, da cui poi raggiungera' l'Iss.
Lo stacco di Discovery dalla rampa avviene sotto gli occhi di decine di milioni di spettatori e di decine di telecamere, i cui filmati vengono ora passati al setaccio dai tecnici della Nasa alla ricerca di anomalie (che non sono per ora emerse).
L'Agenzia spaziale aveva deciso, fin da ieri, di lanciare oggi lo shuttle, nonostante la fessura scoperta, nella notte tra domenica e lunedi', nella schiuma intorno al gigantesco serbatoio principale.
La spaccatura, lunga circa 12 centimetri e larga circa uno, era stata oggetto di minuziose consultazioni fra i responsabili della Nasa, che avevano concluso che essa non poneva problemi di sicurezza al decollo della navetta.
Ma la decisione di procedere al lancio, al di la' della coincidenza evocatrice con il 4 Luglio, era difficile e delicata per il ricordo della tragedia del Columbia, disintegratosi al rientro nell'atmosfera il 1 febbraio 2003 dopo una missione in orbita di 15 giorni.
Quel dramma fu innescato, proprio al decollo, da un pezzo di schiuma staccatosi dal serbatoio principale che danneggio' lo scudo termico dello shuttle: un inconveniente ripetutosi, senza tragiche conseguenze, al decollo di Discovery, il 26 luglio dell'anno scorso, in quella che era stata la prima, e fino ad oggi unica, missione spaziale di una navetta Nasa dopo la tragedia del Columbia.
C'era l'incubo che il copione si ripetesse. Cosi', un'ulteriore ispezione della schiuma e' stata compiuta una volta concluso il rifornimento: il carburante 'superfreddo' dilata, infatti, il metallo del serbatoio e poteva aggravare l'inconveniente.
Ma i controlli non hanno messo in evidenza peggioramenti, e neppure la formazione di ghiaccio intorno alla fessura: la Nasa ha speso, nell'ultimo anno, somme ingenti per sventare uno 'scenario Columbia', che pareva, invece, riproporsi nell'imminenza del lancio.
Ma Bill Gerstenmaier, uno dei capi della Nasa, rilevava che il pezzo di schiuma che minacciava di staccarsi era troppo piccolo per fare guasti, molto piu' piccolo di quello che, grande come una valigia, colpi' lo scudo termico del Columbia.
La missione dello shuttle prevede una permanenza in orbita di 12 o 13 giorni, a seconda che vengano compiute due o tre passeggiate spaziali, con l'attracco all'Iss e la consegna a destinazione di pezzi di ricambio, rifornimenti e materiale per portare avanti la costruzione del meccano spaziale, oltre a una serie di test di misure di sicurezza finora mai sperimentate.
Il rientro sulla Terra, il momento piu' delicato, potrebbe avvenire il 17 luglio. Ma, se gli astronauti dovessero riscontrare anomalie nella loro navetta, Discovery potrebbe anche scendere vuoto, mentre l'equipaggio potrebbe aspettare sull'Iss una missione di soccorso: in passato, questa opzione non c'era.
Immediatamente prima del decollo, il direttore del lancio Mike Leinbach ha detto all'equipaggio: ''Buona fortuna e buon viaggio''. Il comandante Steven Lindsey gli ha risposto, nel piu' puro stile Independence Day: ''Non potrei pensare a un posto migliore dove essere il 4 Luglio''.
Tuttavia, alcuni esperti hanno espresso fino all'ultimo timori e preoccupazioni, che hanno segnato tutto il percorso d'avvicinamento alla missione. A proposito della fessura nella schiuma, Paul Fishbeck, un consulente della Carnegie Mellon University, faceva notare che i tecnici della Nasa non avevano mai riscontrato un fenomeno del genere prima d'un lancio (le cadute di pezzi di schiuma erano sempre state osservate dopo il decollo).
Ma il capo della Nasa Michael Griffin aveva gia' sostenuto, cercando di stemperare le polemiche, che l'Agenzia ''non rischia l'equipaggio per della schiuma'', accusando i media di gonfiare i dissensi intorno alla sicurezza del lancio. I primi ad essere consci che l'esplorazione spaziale e' rischiosa sono proprio i sette a bordo: e loro sono contenti di esserci.
© Copyright ANSA Tutti i diritti riservati 04/07/2006 20:41
WASHINGTON - Dopo un anno d'assenza, e una giornata d'angoscia, perche' un pezzo di schiuma minacciava l'integrita' della navetta, l'America torna in orbita: lo fa, per la prima volta, un 4 Luglio, nel giorno della Festa dell'Indipendenza, in un tripudio di patriottismo, inni e bandiere.
Discovery decolla alle 14.38 in punto dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral in Florida (le 20.38, in Italia): sale senza esitazioni nel cielo azzurro intenso, dopo che, sabato e domenica, era stato costretto a restare a terra perche' le condizioni del tempo non erano favorevoli.
La missione e' la prima di una navetta da circa un anno (l'ultimo lancio, sempre di Discovery, fu il 26 luglio 2005) ed e' solo la seconda dopo la tragedia del Columbia, disintegratosi al rientro nell'atmosfera il 1 febbraio 2003.
A bordo dello shuttle vi sono sette astronauti: due donne e cinque uomini, anche un tedesco, Thomas Reiter, che restera' per mesi a bordo della Stazione spaziale internazionale (Iss) orbitante permanente.
La partenza avviene senza intoppi: i serbatoi ausiliari si separano, come previsto, dopo poco piu' di due minuti di volo (e la navetta supera cosi' il punto che fu fatale, nel 1986, al Challenger); e, qualche minuto piu' tardi, se ne va il serbatoio principale color ruggine, mentre lo shuttle va a collocarsi su un'orbita d'attesa, da cui poi raggiungera' l'Iss.
Lo stacco di Discovery dalla rampa avviene sotto gli occhi di decine di milioni di spettatori e di decine di telecamere, i cui filmati vengono ora passati al setaccio dai tecnici della Nasa alla ricerca di anomalie (che non sono per ora emerse).
L'Agenzia spaziale aveva deciso, fin da ieri, di lanciare oggi lo shuttle, nonostante la fessura scoperta, nella notte tra domenica e lunedi', nella schiuma intorno al gigantesco serbatoio principale.
La spaccatura, lunga circa 12 centimetri e larga circa uno, era stata oggetto di minuziose consultazioni fra i responsabili della Nasa, che avevano concluso che essa non poneva problemi di sicurezza al decollo della navetta.
Ma la decisione di procedere al lancio, al di la' della coincidenza evocatrice con il 4 Luglio, era difficile e delicata per il ricordo della tragedia del Columbia, disintegratosi al rientro nell'atmosfera il 1 febbraio 2003 dopo una missione in orbita di 15 giorni.
Quel dramma fu innescato, proprio al decollo, da un pezzo di schiuma staccatosi dal serbatoio principale che danneggio' lo scudo termico dello shuttle: un inconveniente ripetutosi, senza tragiche conseguenze, al decollo di Discovery, il 26 luglio dell'anno scorso, in quella che era stata la prima, e fino ad oggi unica, missione spaziale di una navetta Nasa dopo la tragedia del Columbia.
C'era l'incubo che il copione si ripetesse. Cosi', un'ulteriore ispezione della schiuma e' stata compiuta una volta concluso il rifornimento: il carburante 'superfreddo' dilata, infatti, il metallo del serbatoio e poteva aggravare l'inconveniente.
Ma i controlli non hanno messo in evidenza peggioramenti, e neppure la formazione di ghiaccio intorno alla fessura: la Nasa ha speso, nell'ultimo anno, somme ingenti per sventare uno 'scenario Columbia', che pareva, invece, riproporsi nell'imminenza del lancio.
Ma Bill Gerstenmaier, uno dei capi della Nasa, rilevava che il pezzo di schiuma che minacciava di staccarsi era troppo piccolo per fare guasti, molto piu' piccolo di quello che, grande come una valigia, colpi' lo scudo termico del Columbia.
La missione dello shuttle prevede una permanenza in orbita di 12 o 13 giorni, a seconda che vengano compiute due o tre passeggiate spaziali, con l'attracco all'Iss e la consegna a destinazione di pezzi di ricambio, rifornimenti e materiale per portare avanti la costruzione del meccano spaziale, oltre a una serie di test di misure di sicurezza finora mai sperimentate.
Il rientro sulla Terra, il momento piu' delicato, potrebbe avvenire il 17 luglio. Ma, se gli astronauti dovessero riscontrare anomalie nella loro navetta, Discovery potrebbe anche scendere vuoto, mentre l'equipaggio potrebbe aspettare sull'Iss una missione di soccorso: in passato, questa opzione non c'era.
Immediatamente prima del decollo, il direttore del lancio Mike Leinbach ha detto all'equipaggio: ''Buona fortuna e buon viaggio''. Il comandante Steven Lindsey gli ha risposto, nel piu' puro stile Independence Day: ''Non potrei pensare a un posto migliore dove essere il 4 Luglio''.
Tuttavia, alcuni esperti hanno espresso fino all'ultimo timori e preoccupazioni, che hanno segnato tutto il percorso d'avvicinamento alla missione. A proposito della fessura nella schiuma, Paul Fishbeck, un consulente della Carnegie Mellon University, faceva notare che i tecnici della Nasa non avevano mai riscontrato un fenomeno del genere prima d'un lancio (le cadute di pezzi di schiuma erano sempre state osservate dopo il decollo).
Ma il capo della Nasa Michael Griffin aveva gia' sostenuto, cercando di stemperare le polemiche, che l'Agenzia ''non rischia l'equipaggio per della schiuma'', accusando i media di gonfiare i dissensi intorno alla sicurezza del lancio. I primi ad essere consci che l'esplorazione spaziale e' rischiosa sono proprio i sette a bordo: e loro sono contenti di esserci.
© Copyright ANSA Tutti i diritti riservati 04/07/2006 20:41
